Ira Opper, ça vous dit quelque chose ? Avant de voir son film de 2007 Hang- The Manifest Destiny of the Longboard Cult, je n’avais jamais entendu parler de lui et pourtant, le monsieur fait des vagues dans le monde du surfing depuis un bon bout de temps. Il est le premier à introduire le sport extrême à la télévisions américaine, il est le premier à sortir un film de surf en format DVD, il est celui qui a reçu 7 Emmy Awards, il est celui qui référencie le plus large choix de films de surf en VOD sur le net. Alors, forcément, il me fallait écrire sur lui…
Ira Opper, son métier, sa passion, sa vie
En 1964, Ira Opper est l’un des heureux spectateurs d’Endless Summer narré ‘live’ par Bruce Brown … et c’est la claque pour le jeune californien de 15 ans ! Une année de surf à son actif, un film qui le transporte et Ira sait déjà de quoi sera fait son destin « My plan was to live at the beach, surf, and dress like a gardener » Après l’obtention d’un diplôme de Broadcast Journalism à l’université d’Arizona State, Ira Opper se lance dans la vie active avec une énergie débordante et plein d’idées en tête dont celle, évidemment, de rendre le surf plus populaire, plus accessible et ce pour un plus grand nombre…
Dans les années 80, Ira Opper veut introduire les sports extrêmes à la télévision américaine. « They called these non-traditional sports ‘trash sports,’ and I was considered a trash producer when I first got started. I got rejection letter after rejection letter » Les chaînes de télévisions ne sont donc pas préparées mais à force d’obstination, Ira voit une première porte s’ouvrir… « It took a lot of time for surfing to break out of its shell and crack the mainstream. With cable television and multiple channels, eventually there was a home for surfing. » C’est ainsi le début de Surfer Magazine TV sur ESPN puis The Surfer ‘s Journal sur OLN alors qu’en même temps, Ira Opper continue de produire des vidéos plus core visant un public d’aficionados, le public underground. Dans la fin des années 80, il devient l’un des directeurs/producteurs de films et séries surf les plus actifs…
The Surfer's Journal
Ce ne sera ni le premier Emmy Award ni le dernier pour Ira Opper...
Au milieu des années 90, le surfing est en pleine mutation : les pratiquants sont de plus en plus nombreux, les surfeurs professionnels sont vus comme des rock stars et les surfeuses font leur grand boom. Le surf est synonyme de lifestyle et les marques telles que Quiksilver, Billabong, ou Rip Curl ont pris possession du créneau. Pendant ce temps, Ira Opper a un seul but, celui de préserver l’histoire et la culture surf. Il filme, il collectionne, il garde précieusement. Avec le succès grandissant de l’image surf et l’éventail toujours plus grand des chaînes de télévisions spécialisées ainsi que le développement d’Internet, les choses commencent à changer sérieusement pour la carrière d’Ira Opper. En 1995, il lance son Opper Sports Productions…
En 1999, Ira Opper est le premier à éditer un film de surf spécialement conçu pour sortir en format DVD. Le film s’intitule Super Slide : Beyong the Glide et la communauté surf est stoked. « When the video technology transitioned from analogue to digital in the late 90s, I jumped in. I knew that one day the internet would become the primary global video distribution outlet… » Il ne se trompe pas puisqu’en 2001, il lance le site internet surfhistory.com ‘The Ultimate Surf Spot on the Net’, celui qui a alors la prétention d’offrir le plus large choix de vidéos surf sur le web… et un an plu tard, il met en place la VOD. En 2003, il produit Longboard TV pour la chaine Fuel TV et en 2005 c’est au tour de l’émission Surf Classic TV. Télévision, DVD, internet… Ira prend tous les supports !
Super Slide, la première vidéo surf à sortir en format DVD !
LongBoardTV voit le jour en 2003
En 2007, surfhistory.com change de nom pour theSURFnetwork.com et devient ainsi la plateforme de VOD surf la plus fournie du web. « Surfing has its own music, clothing, language and now we have our own Network. By utilizing the web as a delivery system, we can offer high quality video downloads of surf films and television shows to a passionate audience. » Aujourd’hui, thesurfnetwork.com englobe un peu plus de 700 films et séries surf datant depuis 1958 ! La caverne d’Ali Baba de tous les surfeurs et surfeuses ! Je n’ai qu’une chose à ajouter: Good job Ira !
TheSurfNetwork, la DVDthèque surf sur le net
Avec quelques Emmy Awards à son actif, Ira Opper est un homme chanceux et il le sait. « I feel very fortunate to mix my profession and my sport to make it a career ». Oui, j’en connais d’autres qui rêveraient sa vie ! En même temps, pour les artistes me lisant, ceux qui ont réalisé des vidéos de surf et souhaitent distribuer, vous pouvez peut-être avoir la chance d’apparaître sur le catalogue de TheSurfNetwork.com. Pour cela, il vous suffit de contacter Monsieur Ira Opper par mail Hé, on ne sait jamais, il faut savoir se jeter à l’eau! ;)